пошитые местными портнихами, имевшими поверхностный взгляд на моду. Фасоны были заимствованы из прошлогодних журналов невысокого уровня, и это в лучшем случае. А то и вообще придуманы какой-либо базарной или доморощенной уличной модницей. Спали они и кушали по несколько раз в день, не утруждая себя лишней заботой о движениях тела. От этого, как правило, были тучны и рыхлы. Послеобеденное время и вечера проводили в гостях, выезжая к подругам из своего сословия или принимая их у себя. Всё больше сплетничая и обсуждая равных и неравных им, обывателей и дворян. Естественно, частым было и посещение церкви. Не отказывали себе и в наливочке с пряниками, орешками и блинчиками с медом или вареньем. Покупками еды и обихода занимались хозяева домов, сами купцы, между торговыми делами. Образованием не увлекались, читать писать умели, но не всегда успешно. Основной задачей дочерей являлась подготовка к свадьбе, а жён уважение к мужу и соблюдение благочестия в семье. Чем выше гильдия, тем больше благочестия приходилось показывать и соблюдать. У каждой гильдии имелся свой статус и денежный уровень. Для первой гильдии не меньше пятьдесят тысяч рублей. Для второй, не менее двадцати тысяч. Однако бывало, что имея большие капиталы, купец из второй гильдии в первую переходить не желал, так как ежегодный денежный взнос был значительно выше. Но благочестия показывал как будто он в первой гильдии. Вся жизнь дочерей купцов, до замужества, являлась подготовкой к замужеству. Большинство из них воспринимало это как само собой разумеющиеся и к другому не стремилось.

– Ну что, как говорил батюшка Александр Суворов: «Портки последние продай, но после бани выпей!». Знали бы, то баню протопили, но ничего, и так хорошо. За приезд, детки! – поднял и опрокинул рюмку «Ерофеича», купец второй гильдии, Гаврила Брежнёв.

Затем закусил хрустящей маринованной капустой, за ним действие повторили и гости. Женщины пригубили вишнёвой наливочки. Кухарка в это время принесла и поставила на стол фарфоровую супницу и начала разливать всем знаменитых купеческих щей с белыми грибами. После того как все с удовольствием поели щей, на столе оказалась жареная картошка с мясом, разогретая рыба, запечённые овощи и курицы в приправах. Разговор продолжился.

– Спасибо, дед, вам за встречу. Какие у нас здесь ещё новости? – поинтересовался Петр.

– Какие у нас новости? Купец Редин дочь замуж выдаёт. Ни кожи, ни рожи, а хвостом как русалка вертит. Один глаз у неё на нас, другой на Арзамас. Уже сваху засылали. Но будущий муж бедноват, посмотрим, как у них всё получиться. Ждём, когда свадьба будет. Мы вот, с твоей матушкой, приглашены на венчание и свадьбу! Пойдём, погуляем от души, – ответил дед.

Купеческие свахи и сам обряд брака был в купеческой среде строго регламентирован. Знакомство или внешний осмотр друг друга, происходил во время какого-то праздника, в церкви, на гуляньях под присмотром маменьки. Затем, в дело вступала сваха, знавшая все обряды и все нравы той или иной семьи. Она являлась гарантом внешней благопристойности. Так как желание соединения молодых не всегда было удачным, могло и закончиться без результатов из-за противоречия в морали или капиталах родителей.

У купцов первой и второй гильдии полагается жениха или невесту искать по солидности семьи, по доходам. Можно было присматриваться друг к другу на тайных смотринах, во время гуляний. Затем, посылалась сваха, которая вначале изучала, мнение родителей на этот счёт. Затем, обсуждалось приданое, в которое обычно входило до десятка различных церковных образов, серебряных или золотых. Три или четыре цепочки золотые, серебряные или жемчужные с крестиками или образами. Серьги, перстни, кольца не меньше дюжины, а то и больше. Дюжин десять разных платков и шалей. Дюжины две или три платьев. Большое количество верхнего холодного и теплого платья и шуб. У невесты обязательно, должны быть четыре или пять шуб из соболей и на лисьем меху. Бельё в огромном количестве. Обязательно несколько комодов, гардеробов и сундуков. Вся спальня дарилась за счет невесты. Много одежды и для жениха. Давались и деньги. Как тут после таких нарядов и средств работать, нужно было думать, как сносить за всю жизнь. Да и муж не оставлял своими заботами, одаривал жену по праздникам. Для внешнего показательного благочестия перед публикой, и чтобы все знали о его коммерческих успехах в торговле.

– Будем верить, что у них всё будет удачно, – поддержала разговор Мария Гавриловна.

– У жениха то очи орлиные, а крылья комариные. У нас ведь, у купцов, как в этом деле? Не знаете, Евграф Михайлович? – уточнил Гаврила Никитич.

– Знаю, но не всё, – ответил сыщик.

– Невеста хоть рябая, но дорогая, а жениху по шерсти кличку дают. Всё от денег идёт. С именем Иван, а без имени болван. Если семья не едина по богатству, тут и начинается разлад. Какое приданное за кого дадут. Сидят все как куры на яйцах, боятся раздать, глядишь, а они уже и испортились. По любви не каждый раз бывает. Всё больше родители мутят омут, хотят сома достать. Ловят, ловят, а только плотву и вытаскивают. Купец Редин сына женит, ему уже двадцать восемь лет, а он всё за отцом прячется. Невеста тоже не принцесса, но царевну строит из себя. Как говорится, загордилась кошка до того, что с печи слазить не желает. Потому как денег много. Правил у нас больше чем денег. Вот, к примеру, если дворянин захочет жениться на дочке купца, тогда вначале посмотрят, не обобрать ли захотел? Есть ли свой капитал у этого дворянина, если нет. Дворянки за купцов редко замуж выходят. Только если нищие уж совсем. К ним тоже недоверие, а вдруг умыкнёт часть богатств? Хвостом крутанёт, да в свой круг обратно и уплывёт. Вот такие у нас нравы, – вздохнув сказал дед.

– По какому делу в Мильшино? – уточнила Мария Гавриловна, решив сменить тему для разговора.

– Евграф Михайлович имеет поручение от начальника жандармского управления. Необходимо опросить подпоручика Ржевского по одному делу. Он с Петром завтра выедут по утру, а я останусь дома, – ответила Ольга, с улыбкой посмотрев на Тулина.

– Хорошо, мы с тобой все новости и обсудим. Вы, Гаврила Никитич, рассказали про воздушный шар из Мильшино? – уточнила Мария Гавриловна.

– Рассказал. Могу еще рассказать, да не интересно. Всяк себе молодец, на свой образец. Так и Сергей Ржевский. Всё веселится, не переставая, народ смешит и радует. А как у вас там, в Москве? Чем купцы сейчас занимаются? Каких больше, бородатых или безбородых? – с улыбкой задал вопрос Гаврила Никитич.

В России деление купцов по бороде было весьма условным. Считалось, что бородатые – это купцы, которые торгуют на внутреннем рынке. За границу не стремятся. Или не хотят, или размаху мало. Безбородые и за границей приторговывают, и нового в торговле не чураются. Стараются фабрики и мануфактуры открывать, детей учить по дворянским нормам. Европейскую моду в делах, поведении, образе жизни и в одежде принимают полностью и бесповоротно.

– Безбородых, современных, и бородатых хватает и в Москве. Но я-то не по купеческой части. Могу только об обманах рассказать, как и кто, какой хитростью промышляет, – ответил Евграф.

– Вот и расскажите. Прелюбопытно будет узнать. Ни подмажешь, ни поедешь. Курочка без хозяина, что дурочка. На то и хозяин у курочки, чтобы лисичка не съела, – засмеялся Гаврила Никитич.

Перешли к чаю. Кухарка и Мария Гавриловна с Ольгой убрали несколько блюд со стола, а на их место поставили новые угощения. На столе появились печенья домашней выпечки, четыре сорта варенья, сахар большими кусками, а при нем специальные щипчики. Орешки, мёд, мармелад, тульские пряники и белёвская пастила и, конечно, огромный самовар. Мария Гавриловна налила кипятку и чая из заварника, как полагается, главе семейства. После него к процедуре приступили остальные. Процедура чаепития у купцов была особой. Самой любимой, на дню чай пили раз по шесть, а то и более. На территории России приветствовалось и было в почёте несколько сортов чая. Кирпичный с солью, маслом и молоком. Чёрный плиточный и прессованный чай, по пятьдесят семь рублей за пуд, из Китая. Жемчужный, калмыцкий или монгольский, он же ханский. Большое количество китайского разных сортов. Ну и, конечно же, свой, домашний, из трав, набранных в летне-осенний период, в том числе липовый и морковный. Сухой чай